Tanda dan Gejala Kanker

Kanker adalah pertumbuhan sel-sel abnormal yang tidak terkendali. Seiring dengan pertumbuhan sel-sel kanker, kanker dapat menekan organ-organ, pembuluh darah, dan saraf yang ada di sekitarnya. Hal inilah yang menyebabkan timbulnya tanda dan gejala kanker. Tanda dan gejala kanker tergantung pada lokasi kanker, seberapa besar ukuran kanker, dan seberapa besar pengaruhnya terhadap organ dan jaringan tubuh. Jika kanker telah menyebar ke organ jauh (metastasis), tanda atau gejala dapat dijumpai pada bagian tubuh yang lain.

Ada kalanya kanker berada pada suatu bagian di mana tidak menimbulkan tanda atau gejala sampai kanker berukuran cukup besar. Sebagai contohnya adalah kanker pankreas, kanker ini umumnya tidak menimbulkan gejala sampai berukuran cukup besar untuk menekan saraf dan organ yang menyebabkan nyeri pada punggung belakang atau perut, atau tumbuh di sekitar saluran empedu dan menghambat aliran empedu yang menyebabkan mata dan kulit tampak kuning. Saat tanda dan gejala tersebut muncul, biasanya kanker pankreas sudah berada pada stadium lanjut.

Terapi untuk kanker akan bekerja secara optimal jika kanker ditemukan lebih dini. Terkadang gejala-gejala yang ada diabaikan oleh orang. Hal ini dapat terjadi karena tidak mengetahui bahwa gejala yang dirasakan merupakan sesuatu yang salah (gejalanya tidak jelas atau hanya berlangsung tidak lama) atau merasa takut dengan gejala tersebut dan tidak mencari pertolongan medis. Yang menyedihkan adalah jika mereka merasakan adanya gejala tetapi tidak memiliki biaya untuk mencari pertolongan medis.

Seringkali tanda dan gejala yang ada bukanlah kanker, oleh karena itu penting sekali untuk dilakukan pemeriksaan untuk memastikan penyakit tersebut adalah kanker atau bukan. Kita juga perlu mengetahui beberapa tanda dan gejala umum dari kanker, antara lain:

• Penurunan berat badan yang tidak dapat dijelaskan: penurunan berat badan sekitar 5 kg atau lebih mungkin merupakan tanda pertama dari kanker. Hal ini sering dijumpai pada kanker pankreas, lambung, esofagus (saluran sebelum lambung), dan paru.
• Demam: hampir semua pasien kanker akan mengalami demam terutama jika kanker atau terapinya mempengaruhi sistem pertahanan tubuh. Selain itu, demam mungkin merupakan tanda awal dari kanker darah seperti leukemia atau limfoma.
• Fatigue (perasaan sangat lelah yang tidak membaik dengan istirahat): mungkin merupakan gejala yang penting seiring dengan pertumbuhan kanker. Fatigue dapat terjadi lebih awal pada leukemia. Kanker usus besar atau lambung dapat menyebabkan perdarahan yang tidak nyata sehingga menyebabkan lelah karena anemia.
• Nyeri: hal ini merupakan gejala awal kanker seperti kanker tulang atau kanker testis (buah zakar). Nyeri kepala yang tidak hilang atau membaik dengan terapi mungkin merupakan gejala tumor otak dan nyeri punggung belakang dapat merupakan gejala kanker usus besar atau ovarium (indung telur). Nyeri seringkali disebabkan oleh kanker yang sudah bermetastasis.
• Perubahan pada kulit: kulit terlihat lebih gelap, kulit dan mata kekuningan, kulit kemerahan, gatal, pertumbuhan rambut yang berlebihan.

Selain tanda dan gejala umum, tanda dan gejala lainnya perlu diperhatikan. American Cancer Society menyingkatnya dengan CAUTION agar mudah diingat:

C: Change in bowel or bladder habits (perubahan buang air besar dan buang air kecil). Hal ini mungkin terkait dengan kanker kandung kemih atau prostat, atau kanker usus besar.

A: A sore throat that does not heal (radang tenggorok yang tidak kunjung sembuh).

U: Unusual bleeding or discharge (perdarahan atau keluar cairan yang tidak seperti biasanya). Contoh dari ini adalah keluar cairan dari payudara, perdarahan abnormal dari vagina pada kanker serviks.

T: Thickening or lump in the breast, testicles, or elsewhere (penebalan atau massa pada payudara, buah zakar, atau bagian lain).

I: Indigestion or difficulty swallowing (gangguan mencerna atau kesulitan menelan). Hal ini mungkin merupakan tanda kanker esofagus, lambung, atau faring (kerongkongan).

O: Obvious change in the size, color, shape, or thickness of a wart or mole (perubahan yang nyata dalam ukuran, warna, bentuk, atau ketebalan kutil atau tahi lalat).

N: Nagging cough or hoarseness (batuk lama atau suara serak). Batuk lama mungkin merupakan tanda kanker paru dan suara serak mungkin merupakan tanda kanker laring (kotak suara) atau tiroid.

Kanker dapat menyebabkan serangkaian tanda dan gejala terutama jika telah berukuran cukup besar. Jika terdapat tanda dan gejala yang berlangsung menetap atau dirasakan mengganggu, segera berkonsultasi dengan dokter untuk menemukan penyebabnya. Jika kanker terdeteksi lebih dini, maka pengobatannya akan lebih optimal sehingga harapan hidupnya akan lebih baik.